El satélite de Júpiter Io.
Imágenes de
Io
La luna de Júpiter Io es uno
de los lugares más extraños en nuestro sistema solar con montañas de gran
altura, gases malolientes en su tenue atmósfera y los niveles increíbles de la
actividad volcánica bajo su superficie.
Un nuevo estudio de algunos
de los compuestos químicos presentes en la luna joviana Io, ha revelado
detalles fascinantes acerca de este peculiar mundo, según los investigadores.
“Es un
lugar emocionante,” dijo la investigadora Arielle Moullet del Centro Harvard
Smithsonian para Astrofísica. “Es el lugar más volcánico del Sistema Solar y de
lo que conocemos del universo. Es único.”
Moullet
y sus colegas utilizaron el Submillimeter Array, un conjunto de radio
telescopios en Mauna Kea, Hawai, para buscar el rastro de varios compuestos
químicos en la atmósfera de la luna como el dióxido de azufre, monóxido de
azufre y cloruro de sodio. Los investigadores descubrieron que estos gases
malolientes tienden a concentrarse en el lado de Io opuesto a Júpiter.
“Estos
compuestos se encuentran muy cerca de los principales centros volcánicos, lo
que sugiere que en realidad son impulsados por los procesos volcánicos”, dijo
Moullet. Ella reconoció que esta luna no es un lugar muy agradable debido al
olor a huevos podridos de los gases de azufre.
Luna volcanica gaseosa.
Según
Moullet, lo sorprendente de Io es que a pesar de ser tan pequeña pueda reterner
una atmosfera. “Es tan grande como nuestra luna y es por eso por lo que se esta
buscando las fuentes de esos gases”.
Los
científicos creen que la atmósfera está ligada a la intensa actividad geológica
en de Io, que es impulsada por su distancia relativamente corta entre ella y
Júpiter (unos 420.000 km) y la gigantesca masa del planeta. Júpiter ejerce
fuerzas de marea en Io, tanto como la Luna tiene en nuestro planeta y
viceversa, que tiran de lado cercano de Io más fuerte que en el lado opuesto.
Las
fuerzas de marea crean capas debajo de la superficie de Io moviéndose y
rozándose entre sí, creando una fricción que las calienta creando el magma que
sale despedido en las erupciones de los volcanes.
Los
volcanes expulsan material que tiende a congelarse rápidamente después de
alcanzar la superficie de Io, ya que su temperatura puede llegar a bajo cero
Fahrenheit (por debajo de -183 grados Celsius). Con el tiempo, la capa de hielo
sulfúrico se sublima, o pasa directamente a estado gaseoso, para crear una
atmósfera tenue en el satélite.
volcán pele
Altas montañas en Io.
La
intensa actividad geológica es también responsable de los picos rocosos de Io,
incluyendo algunas montañas más altas que el Monte Everest.
Los
investigadores esperan que este misterioso lugar revele más secretos en el
futuro cuando los instrumentos de observación estén más avanzados y ofrezcan
mejores resultados.
En
particular, una propuesta de misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial
Europea a Júpiter y su luna Europa llamada EJSM (Misión al sistema de
Júpiter-Europa), podría ofrecer nuevos puntos de vista de Io, en caso de que
dicha misión se ejecute en 2020 como está previsto.
Fuente:
Space.com
Jupiter's moon Io. (AggManUK)
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