La materia
oscura.
La materia oscura sigue siendo uno de los
principales misterios para los astrónomos. Los científicos saben que las
galaxias están constituidas en su mayor parte por materia oscura pero ni pueden
observarla de forma directa, ni saben de qué se compone. Ahora, un equipo
internacional de astrónomos de la Universidad de Edimburgo (Escocia) y de la
British Columbia (Canadá) ha elaborado un mapa que muestra cómo se
distribuye la materia oscura del Universo a una escala sin precedentes.
El hallazgo ha sido presentado durante el 219 encuentro que la
Sociedad Astronómica Americana (American Astronomical Society) celebra en
Austin, Texas (EEUU) del 8 al 12 de enero.
Los investigadores, liderados por Catherine Heymans y Ludovic Van
Waerbeke, han mostrado un Universo compuesto por una compleja red cósmica de
materia oscura y galaxias que se expande en una región de 1.000 millones de
años luz.
"Saber cómo se distribuye la materia oscura es el primer paso para
comprender su naturaleza y cómo
encaja con los conocimientos que actualmente tenemos sobre la física",
explica Ludovic Van Waerbeke, de la Universidad British Columbia.
Los científicos calculan que un 21% del Universo estaría compuesto por
materia oscura mientras que menos de un 4% sería materia ordinaria. El resto,
aproximadamente un 75%, es energía oscura.
10 millones de galaxias
Para elaborar el mapa, los investigadores del proyecto
'Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey (CFHTLenS)', analizaron imágenes
de 10 millones de galaxias en cuatro regiones diferentes del cielo. La
materia oscura no puede observarse directamente así que los astrónomos
estudiaron la distorsión de la luz emitida desde estas galaxias. Los resultados
obtenidos tras las observaciones coinciden con los conseguidos en simulaciones
realizadas con ordenador.
"Es fascinante ser capaces de 'ver' la materia oscura mediante la
distorsión espacio-tiempo. Nos permite un acceso privilegiado a esta misteriosa
materia del Universo que no puede ser observada de otro modo", asegura Van
Waerbeke.
La mayor parte de las galaxias estudiadas en este proyecto se
encuentran a una distancia de unos 6.000 millones de años luz. La luz captada
en las imágenes tomadas por el telescopio CFH (Canada-France-Hawaii Telescope)
fue emitida cuando el Universo tenía 6.000 millones de años, es decir, aproximadamente
la mitad de edad que tiene en la actualidad.
Catherine Heymans, de la Universidad de Edimburgo, confían en que
radiografiando más materia oscura de la que ha sido estudiada hasta ahora,
estaremos más cerca de entender sus características y su relación con
las galaxias de nuestro Universo.
En los próximos tres años, los astrónomos que participan en
este estudio esperan multiplicar por diez la zona cartografiada por el proyecto
CFHTLens.
autoría: Teresa Guerrero.
Energía Oscura
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