Astrónomos
descubren agua oxigenada en el espacio.
Un equipo internacional de astrónomos han
descubierto moléculas de peróxido de hidrógeno gracias al telescopio Atacama
Pathfinder Experiment (APEX), situado a 5000 metros de altura en Chajnantor (en
los Andes chilenos), observando una región en nuestra galaxia cercana a la
estrella Rho Ophiuchi a 400 años luz de distancia, según explica un artículo
publicado la revista 'Astronomy & Astrophysics'. Así, han observado que la región contiene
nubes de gas cómico muy frías (a -250 grados Celsius) y polvo, donde nacen
nuevas estrellas.
Las nubes están formadas en su mayor parte de
hidrógeno pero contienen otros elementos químicos y son el objetivo principal
de los astrónomos que buscan moléculas en el espacio.El equipo ha encontrado la propiedad
característica de la luz emitida por el peróxido de hidrógeno que proviene de
parte de las nubes de Rho Ophiuchi. "Nos sentimos muy emocionados al
descubrir señales del peróxido de hidrógeno con el APEX. Sabíamos por
experiencias en laboratorio qué longitudes de onda debíamos buscar, pero la
cantidad de peróxido de hidróxido en la nube es de una molécula por diez
billones de moléculas de hidrógeno así que detectarlas requería cuidadosas
observaciones”, ha explicado Per Bergman, autor principal del estudio y
astrónomo del Observatorio Espacial de Onsala en Suecia.
El
peróxido de hidrógeno (H2O2) es una molécula clave para astrónomos y químicos.
Su formación está relacionada con otras dos familias de moléculas, oxígeno y
agua, imprescindibles para la vida. Debido a la creencia de que gran parte del
agua de la Tierra se formó en el espacio, los científicos están interesados en
entender cómo se genera.
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Pistas para la vida.
El peróxido de hidrógeno (H2O2) es una molécula
clave tanto para astrónomos como para químicos. Su formación está estrechamente
vinculada a otras dos moléculas familiares, oxígeno y agua, que son
fundamentales para la vida.
Debido a que se cree que gran parte del agua en
nuestro planeta se formó originalmente en el espacio, los científicos están
interesados en entender cómo se genera.
Se cree que el peróxido de hidrógeno se forma en el
espacio en las superficies de los granos de polvo cósmico - partículas muy
finas, similares a la arena y el hollín - cuando el hidrógeno (H) se suma a las
moléculas de oxígeno (O2).
Una nueva reacción del peróxido de hidrógeno con
más hidrógeno es una forma de producir agua (H2O). Esta nueva detección de
peróxido de hidrógeno, por lo tanto, ayudará a los astrónomos a comprender
mejor la formación de agua en el Universo.
"No entendemos todavía cómo algunas de las
moléculas más importantes aquí en la Tierra se fabrican en el espacio. Pero el
descubrimiento de peróxido de hidrógeno con APEX parece ser que nos muestra que
el polvo cósmico es el ingrediente que falta en el proceso", dijo
Bérengère Parise, directora del grupo de investigación de Emmy Noether en la
formación de estrellas, astroquímica en el Instituto Max-Planck de Radio
Astronomía en Alemania y co-autora del artículo.
Para averiguar hasta qué punto los orígenes de
estas importantes moléculas se entrelazan se necesitarán más observaciones de
Rho Ophiuchi y otras nubes de formación estelar con los futuros telescopios,
como el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) - y la ayuda de
químicos en los laboratorios en la Tierra.
En el espacio 2 De cero a infinito
RAY CHARLES
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