¿Arriba y abajo son relativos?

Seguramente, más de una vez, hemos oído decir o hemos dicho nosotros mismos: - Bueno, eso es relativo. ¿Y qué dice el diccionario de este adjetivo? En su primera acepción "que hace relación a una persona o cosa, en la segunda "que no es absoluto". En Física es la teoría que propone averiguar

Cómo se transforman las leyes físicas cuando se cambia el sistema de referencia. Einstein, se basó en los dos postulados siguientes: 1) La luz se propaga con independencia del movimiento del cuerpo que la emite y 2) No hay ni puede haber fenómeno que permita averiguar si un cuerpo está en reposo o se mueve con movimiento rectilíneo y uniforme.

Es sabido que desde cualquier punto del globo terrestre en que nos situemos para observar el firmamento veremos las estrellas a la misma distancia una de otras. Esto ocurre porque las estrellas se encuentran a distancias tan inmensas de nosotros, que nuestros desplazamientos por la Tierra resultan insignificantes. De ahí que, en este caso concreto, la distancia angular pueda ser admitida como medida absoluta. Si consideramos el movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol, el cambio de la medida angular será visible, aunque insignificante. Pero si desplazamos el punto de observación a

Cualquiera estrella, Sirio, por ejemplo, todas las medidas angulares cambiarán tanto, que esas estrellas tan alejadas unas de otras en nuestro cielo pueden estar muy próximas, y viceversa. Lo absoluto resultó ser relativa

Con frecuencia decimos: arriba, abajo. ¿Son absolutos o relativos estos conceptos?

En diferentes épocas de la historia se han dado respuestas muy diversas a esta pregunta. Cuando los hombres no sabían nada de la esfericidad de la Tierra y creían que era plana como una moneda, la vertical era considerada como concepto absoluto. Al mismo tiempo se suponía que la dirección

Vertical era idéntica en todos los puntos de la superficie terrestre y resultaba, por lo tanto, perfectamente natural hablar de un "arriba" y un "abajo".

Cuando se demostró que la Tierra era esférica, (lo que se remonta a la Edad Media) en la mente de los hombres la vertical comenzó a tambalear. En efecto, si la Tierra es una esfera la dirección de la vertical depende decisivamente del punto de la superficie terrestre a través de la cual pasa la vertical. En los diversos puntos de la superficie terrestre las direcciones de las verticales serán diferentes. Los conceptos de arriba y abajo dejan de tener sentido si no se define el punto de la superficie terrestre al cual se refieren.

Es así como estos conceptos, de absolutos pasan a ser relativos. En el Universo no existe ninguna dirección vertical única; por eso, para cualquier dirección en el espacio podemos encontrar un punto en la superficie terrestre que resultará ser la vertical con respecto a la dirección señalada.

El sentido común protesta.

Hoy día todo esto nos parece evidente. Pero la historia nos enseña que en el pasado no fue cosa fácil para la humanidad comprender la relatividad de conceptos como arriba y abajo. Los hombres tienden a atribuir a los conceptos un significado absoluto si su relatividad no es evidente en la experiencia cotidiana (como en el caso de derecha- izquierda).

"Desde que los matemáticos han invadido mi teoría de la relatividad ni yo mismo la entiendo".

Albert Einstein.

Que la Tierra es redonda es algo que tenemos asumido. Así nos lo enseñan en el colegio y lo hemos comprobado en las fotografías tomadas desde el espacio

Pero hasta llegar a esa evidencia el pensamiento humano ha ido imaginando distintas explicaciones con una cosa en común: la Tierra era plana. La percepción sobre su superficie así lo indica, todo lo que nos rodea parece estar anclado a una superficie plana sembrada de algunos accidentes geográficos.

Cuando alguien le dijo que la Tierra se comportaba como un enorme imán que atraía hacia su centro todo cuanto había en su superficie, acertó a comprender que todos los habitantes de la Tierra andan con los pies pegados al suelo y la cabeza hacia arriba, porque en todo el globo, abajo es la superficie del globo, y arriba es el espacio que rodea a la Tierra.

De este modo se explica la caída de cualquier objeto, que cae hacia abajo, en realidad hacia el centro de la Tierra, hasta que la superficie lo detiene. Pero si desde varios lugares del mundo se excavaran pozos perfectamente verticales, se encontraría todos ellos en el centro de la Tierra.

Así pues, para todos los habitantes del globo,, abajo es el centro de la esfera terrestre, y arriba es el espacio. Y el hecho de caer es consecuencia de una fuerza que se llama gravedad, por la que la Tierra atrae a toda persona, animal u objeto que se encuentra en su superficie.

Dos hormigas caminando alrededor de una bola siempre mantienen sus patas sobre la superficie de ésta, de modo similar a lo que ocurre con los seres que caminan sobre la Tierra. Queda claro que abajo es, para todos, lo que hay bajo los pies, y arriba lo que se encuentra sobre la cabeza. En el espacio absoluto no existen los conceptos arriba y abajo.