¿Marte tuvo
agua?
En algún momento del pasado el agua corrió por la
superficie de Marte, al menos en el lugar donde ahora se encuentra el Curiosity
de la NASA.
Algunas de las últimas imágenes enviadas por el
robot desde el planeta rojo muestran gravas de antiguos cauces, cuyos tamaños y
formas pueden dar a los científicos pistas sobre la velocidad a la que fluían
estos arroyos y la profundidad que tenían.
“Por el tamaño de las gravillas podemos estimar que
el agua se desplazaba a poco menos de un metro por segundo”, ha declarado
William Dietrich, uno de los investigadores de la misión. En cuanto al nivel
del agua, Dietrich ha afirmado que llegaría “al menos a la altura del tobillo y
como máximo hasta la cadera”.
Además, el científico asegura que es “la primera
vez que se observa directamente material transportado por el agua en Marte,
después de muchas especulaciones sobre el tamaño de estos sedimentos”. El
descubrimiento se produjo en la base del monte Sharp, dentro del cráter Gale,
en dos afloramientos rocosos llamados Hottah y Link.
Según la NASA, la forma redondeada de algunas de
las piedras indica que fueron transportadas a larga distancia, y la abundancia
de canales sugiere que se trataba de un flujo continuado, y no de corrientes
temporales. Por otro lado, los investigadores señalan que el tamaño de estas
gravillas varía de tamaño, entre el de un grano de arena y el de una pelota de
golf.
La presencia de agua suele asociarse con la
posibilidad de la existencia de formas de vida. Según John Grotzinger, del
Instituto de Tecnología de California, “una corriente larga de agua puede ser
un entorno habitable, aunque no era la zona por la que más apostábamos como entorno para albergar vida”.
“Lo que es seguro es que ya hemos encontrado el
primer entorno potencialmente habitable en Marte”, concluye el investigador.
El Curiosity, que aterrizó en Marte el día 6 de
agosto, tiene como misión en los próximos dos años investigar si en la zona del
cráter Gale han existido alguna vez condiciones favorables para la vida
microbiana, y en poco menos de dos meses ya ha empezado a arrojar los primeros
resultados positivos. A bordo viaja un instrumento español, REMS, cuyos datos
preliminares también se han presentado esta semana.
Fuente: SINC
Enlace recomendado:
El caso del
agua extraviada en Marte
Muchas pistas sugieren que agua líquida fluyó alguna vez en Marte --levantando
las expectativas acerca de si ahí allí la vida pudo haber surgido-- pero las
evidencias son aún insuficientes y a veces contradictorias
Link recomendado:http://ciencia.nasa.gov/science-at-nasa/2001/ast05jan_1/
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