Yuri Gagarin, el primer hombre que
viajó al espacio.
Algo menos de dos horas
fueron suficientes para convertir a Yuri Gagarin en héroe nacional. El 12 de
abril de 1961, hace 51 años, el astronauta soviético era lanzado al espacio a
bordo de Vostok I y regresaba sano y salvo. Fue el primer humano en completar
un vuelo espacial y vivir para contarlo. Con este episodio, la URSS inauguraba
los viajes al universo y le pasaba la mano por la cara a Estados Unidos.
La cápsula en la que
viajaba Gagarin fue disparada poco después de las 9 de la mañana de Moscú y en
segundos el astronauta pasó de sentirse pesado a ingrávido: había entrado en
órbita. Al cuarto de hora de su partida, Yuri ya pudo enviar su primer mensaje
anunciando que se encontraba perfectamente y disfrutaba de la vista que tenía
de la Tierra desde el espacio. Giró en torno al planeta y regresó 1 hora y 48
minutos más tarde para contarlo y hacer historia. El aterrizaje también estuvo
lleno de anécdotas.
Era la primera vez que
un humano completaba la expedición, aunque la URSS también lo había intentado
antes con animales: ¿recuerdan a Laika?
Los 'reyes' soviéticos.
Lo cierto es que la
gesta de Yuri Gagarin fue un duro golpe para Estados Unidos, que veían como su
máximo competidor en la carrera espacial les ganaba terreno... A Washington no
le quedó más remedio que reconocer el enorme valor de una expedición que, no
obstante, continuaba siendo un misterio.
Un amante de Julio Verne.
El 15 de abril la
portada de La Vanguardia estaba dedicada íntegramente a la aventura del Vostok
I: un croquis de la expedición y de la cápsula compartían protagonismo con la
imagen del astronauta con una de sus hijas en brazos. Yuri Gagarin contaba 27
años, estaba casado y tenía dos hijas. Descendiente de obreros, confesaba que
la lectura de novelas de Julio Verne le había influido en su vocación.
El contraataque de EE.UU.
Pero Estados Unidos no
se podían quedar atrás y tres días después que Gagarin completara su viaje al
espacio anunciaban que probablemente iban a adelantar el lanzamiento de una
nave tripulada a la Luna -algo que finalmente no se haría realidad hasta 1969
con Armstrong y la Apolo 11-. Por lo pronto, a principios de mayo de 1961
EE.UU. enviaba al espacio y recuperaba con éxito a su primer astronauta: Alan
Shepard.
Mientras, Gagarin continuaba saboreando
las mieles del éxito y era recibido por la mismísima reina Isabel de
Inglaterra.
muerte en el aire.
Yuri Gagarin fue nombrado diputado del Soviet Supremo y por siempre más recordado como uno de los estandartes de la época más floreciente del programa espacial soviético. Y aunque el astronauta no volvió a viajar al espacio -en parte por el temor de perder a su héroe nacional- Gagarin encontró la muerte en las alturas. El 27 de marzo de 1968 fallecía después que aparentemente el avión que pilotaba se estrellara. El misterio rodeó el final del astronauta reconvertido a héroe ya que las causas concretas del fallecimiento nunca se supieron.
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