Edwin Hubble.
Edwin Powell Hubble (Marshfield, Misuri, 20 de
noviembre de 1889 - San Marino, California, 28 de septiembre de 1953) fue uno
de los más importantes astrónomos estadounidenses del siglo XX, famoso
principalmente por la creencia general de que en 1929 había demostrado la
expansión del universo midiendo el corrimiento al rojo de galaxias distantes
(véase más abajo). Hubble es considerado el padre de la cosmología
observacional aunque su influencia en astronomía y astrofísica toca muchos
otros campos.
Retornó al campo de la astronomía al incorporarse
al Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago, donde obtuvo el doctorado
en física en 1917. Al volver de su servicio en la primera Guerra mundial, en
1919, le fue ofrecido un puesto en el nuevo observatorio del Monte Wilson,
donde tenía acceso a un telescopio de 254 centímetros, por ese entonces, el más
potente del mundo. Trabajó junto a Milton Humason.
Al principio de su carrera en el observatorio, su
atención fue atraída por las nebulosas. Por entonces, la forma y el tamaño de
las galaxias se conocían razonablemente bien, pero no se sabía qué existía más
allá de sus límites, si es que existía algo. Al principio del Siglo XX, la
palabra galaxia se consideraba intercambiable con Universo.
Estaba claro que algunas nebulosas se encontraban
en la galaxia y que, básicamente, eran gas iluminado por estrellas en su
interior. En 1924 Hubble tuvo éxito al distinguir estrellas en la Nebulosa de
Andrómeda. Usando la ley del periodo-luminosidad de Leavitt, pudo llegar a
estimar su distancia, que calculó en 800.000 años luz, ocho veces más lejos que
las estrellas más remotas conocidas (más tarde resultaría infravalorada). En
los años siguientes, repitió su éxito con nebulosa tras nebulosa dejando claro
que la galaxia era una entre toda una hueste de "micro universos
aislados".
Luego de medio siglo desde que Huggins registró el
corrimiento hacia el rojo del espectro de la estrella Sirio, había registrado
múltiples corrimientos al rojo y al azul de varios objetos del universo. En
1929, Hubble publicó un análisis de la velocidad radial, respecto a la Tierra,
de las nebulosas cuya distancia había calculado estableciendo que, aunque
algunas nebulosas extragalácticas tenían espectros que indicaban que se movían
hacia la Tierra, la gran mayoría, mostraba corrimientos hacia el rojo que solo
podían explicarse bajo la suposición de que se alejaban. Incluso, descubrió que
existía una relación directa entre la distancia de una nebulosa y su velocidad
de retroceso.
Hubble concluyó que la única explicación
consistente con los corrimientos hacia el rojo registrados, era que, dejando
aparte a un "grupo local" de galaxias cercanas, todas las nebulosas
extragalácticas se estaban alejando y que, cuanto más lejos se encontraban, más
rápidamente se alejaban. Esto sólo tenía sentido si el propio universo,
incluido el espacio entre galaxias, se estaba expandiendo. Esto llevó al
astrónomo a elaborar junto a Milton Humason el postulado de la Ley de Hubble
acerca de la expansión del universo.
Tras la segunda Guerra Mundial Hubble volvió a su
posición en el observatorio del Monte Wilson, donde su búsqueda tan
brillantemente llevada a cabo entre las dos guerras mundiales había dejado
clara la necesidad de un telescopio mayor que el reflector de 100 pulgadas con
el que allí contaban. Él había asistido en gran manera el diseño del telescopio
de 200 pulgadas de Hale, y había servido en el Comité Supervisor para la
construcción del observatorio del Monte Palomar. "Con el telescopio de 200
pulgadas, " dijo en una programa de la BBC en Londres," podremos
agarrar lo que ahora apenas alcanzamos a rozar con las yemas de los
dedos." "¿Qué espera encontrar con el telescopio de 200
pulgadas?" le preguntaron, y él respondió, "Creemos que encontraremos
algo nunca esperado."
Hubble continuó su búsqueda en los observatorios de
Monte Wilson y Monte Palomar, en los que siguió en activo hasta su muerte, de
trombosis cerebral, el 28 de Septiembre de 1953.
Hubble's
Expanding Universe Red Shifts The Big Bang
fuennte: wikipedia
The Hollies - He
Ain't Heavy; He's My Brother.
The Marmalade -
Reflections of My Life.
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